W badaniu opublikowanym w internetowym wydaniu Science Advances w dniu 17 października 2018 r. naukowcy opisali doświadczenie, w którym podali szczurom uzależnionym od nikotyny inżynierski enzym, który rozkłada nikotynę we krwi, zanim ta dotrze do mózgu. Leczenie szybko zmniejszyło motywację zwierząt do przyjmowania nikotyny, odwróciło ich oznaki uzależnienia od nikotyny i zapobiegło nawrotom choroby, gdy zwierzę ponownie uzyskano dostęp do nikotyny.
Uzależnienie od nikotyny sprawia, że palacze tytoniu palą, pomimo całej szkody wyrządzanej ich zdrowiu. Badacze szacują, że około 60 procent osób, które próbują palić papierosy, kończy jako nałogowi palacze – a około 75 procent osób palących codziennie wróciło do nałogu po rzuceniu palenia.
Odwrotna zależność od nikotyny poprzez zapobieganie przedostawaniu się nikotyny do mózgu od dawna uważana jest za obiecującą strategię. Jednak wcześniejsze wysiłki nie dały żadnych konkretnych leków, które zmniejszają poziom nikotyny we krwi na tyle, aby były skuteczne.
Testowany w tym badaniu enzym NicA2-J1 jest wersją naturalnego enzymu wytwarzanego przez bakterię Pseudomonas putida. Został zmodyfikowany w celu zoptymalizowania jego siły działania, czasu pozostawania w krwi i innych właściwości farmakologicznych Badania opublikowane w ciągu ostatnich kilku lat wykazały, że NicA2-J1 silnie obniża poziom nikotyny we krwi u gryzoni i jest skuteczny w prostym modelu szczurzym uzależnienia od nikotyny. W ramach nowego badania naukowcy przetestowali enzym w bardziej wyrafinowanych modelach zwierzęcych , które lepiej naśladują uzależnienie ludzi od nikotyny.
Zwierzęta leczone najwyższą dawką NicA2-J1 (10 mg / kg) kontynuowały samodzielne podawanie nikotyny, gdy tylko mogły, ale wykazywały bardzo niskie poziomy nikotyny we krwi w w porównaniu ze szczurami kontrolnymi, które nie otrzymywały enzymu. Objawy odstawienia nikotyny, takie jak podatność na ból i agresywne zachowania, były odpowiednio zmniejszone w okresach braku dostępu do nikotyny, w porównaniu do nieleczonych kontroli.
Dzięki tak obiecującym wynikom badań przedklinicznych zespół naukowców ze Scripps Research ma nadzieję, że uda się zainicjować badania kliniczne z NicA2-J1 u ludzi. Wcześniej naukowcy wykonają dalsze prace w celuoptymalizacji właściwości NicA2-J1 jako leku.
